몰락하는 명품 독일차, 3가지 불편한 진실

벤츠, BMW, 폭스바겐. 독일 자동차는 지난 100년간 부의 상징이자 성공의 대명사였다. 하지만 최근 분위기가 급변하고 있다. 폭스바겐은 창사 87년 만에 처음으로 독일 현지 공장을 닫고 10만 명 규모의 해고를 검토 중이다. 세계 시장을 호령하던 독일 차가 몰락하는 3가지 핵심 원인을 분석했다.

1. 엔진 시대의 종말과 전기차 전환 실패

독일 차의 진짜 무기는 복잡하고 정교한 내연기관 엔진이었다. 하지만 전기차 시대가 오면서 엔진의 중요성이 사라졌다. 전기차는 엔진 대신 배터리와 소프트웨어가 핵심이다. 독일 완성차 업체들은 소프트웨어 기술력이 떨어져 큰 어려움을 겪고 있다. 폭스바겐은 자체 소프트웨어 개발에 실패해 미국 스타트업이나 중국 기업 기술을 사다 쓰는 신세가 됐다.

2. 최대 시장 중국에서의 역습

독일 자동차 회사들은 그동안 이익의 절반가량을 중국 시장에서 벌어들였다. 중국에 공장을 짓고 현지 노동자들과 함께 차를 만들었다. 그런데 이 과정에서 중국 기업들이 자동차 제조 노하우를 빠르게 배웠다. 기술을 익힌 BYD, 샤오미 같은 중국 기업들이 싸고 뛰어난 전기차를 내놓기 시작했다. 결국 중국 시장에서 독일 차 점유율은 반토막이 났고, 이제는 유럽 안방 시장까지 중국 전기차가 치고 들어오고 있다.

3. 굼뜬 구조조정과 낮은 생산성

독일 차의 고비용·저효율 구조도 발목을 잡고 있다. 폭스바겐은 직원이 약 68만 명에 달하지만, 직원 1인당 연간 차 판매량은 약 14대에 불과하다. 1인당 30대를 파는 도요타의 절반 수준이다. 여기에 주정부와 노조가 이사회 절반을 차지하는 지배구조 때문에 빠르게 공장을 닫거나 인원을 줄이지 못했다. 위기가 왔을 때 제때 대처하지 못한 이유다.

독일차가 과거의 명성을 되찾을 수 있을까?

독일 자동차의 위기는 단순한 경기 불황 때문이 아니다. 전기차 패러다임 변화, 중국의 거센 추격, 경직된 내부 구조가 한꺼번에 터진 결과다. 100년 넘게 이어온 엔진 신화에 안주했던 거인들이 시대 변화의 매서운 대가를 치르고 있다. 한때 폭스바겐 투아렉 오너로서, 독일차들이 거대한 패러다임 전환속에서도 과거의 영광을 되찾길 바란다.